赴美學習工業工程的經驗分享

本文作者Gnippis在留美四年後，寫下這篇文章，與大家分享在美國就讀工業工程的求學經驗。碩班就讀Berkeley IEOR、博班就讀UNC Chapel Hill, Operations Mgmt的她，希望能透過文章，幫助更多在台灣就讀工業工程系、有意願繼續深造的同學們，在充分準備下，迎接人生中的一段特別歲月。

出國留學，不論在時間上和金錢上都是筆相當大的投資；對於在台灣土生土長的我們來說，更是生活上的一大考驗。為了順利通過考驗並最佳化投資效益，首先必須反問自己的是：「為什麼我要選擇出國留學這條格外辛苦的路？」、「我的目標是取得碩士還是博士學位？」「取得學位後，想要以什麼為業？」

這些問題對於多數大學生來說，還真是不容易回答！為了幫助自己回答這些問題，或許可以先想想過去做什麼事情時，自己特別開心？並問問自己將來想過怎樣的生活？再來反推自己是否真的「需要」出國和「適合」出國。

理由和答案不用很偉大，但需誠實面對自己，傾聽自己內心的聲音。在感到辛苦、覺得挫折甚至懷疑自己時，別忘了想想自己的初衷，這將是支撐我們走下去的重要力量。

在Gnippis開始念博班以後，她深深感覺，世界上最幸福的人就是「所學」是「所喜歡」且「所擅長」的人，要是剛好又是社會主流的學門和產業，更是加倍幸運！（省去很多麻煩和現實面的困擾）。話雖如此，念博班還是首重興趣，只要對自己領域有相當的熱情，研究路上的各種困難都是可以克服的！

工工系是一個跨領域整合性的科系，不僅台美發展方向有別，美國各校工工系間的走向也有出入。所以根據自己的目標謹慎選校，就變得格外重要!

Gnippis回憶起她的大學時期，當時她一心一意想在畢業後準時出國，並沒有認真思考過在出國前，專業和研究能力上需要怎樣加強，也沒有仔細看過各校的開課內容。後來進了Berkeley IEOR，才發現走的是相當理論的Operations Research (OR) 路線，與大學時的授課方向差異頗大，看了好幾遍課本還是無法完成隨機過程作業的挫折感，真的是無以言喻。她常覺得，自己是阿呆進大觀園，什麼都不會，只是洋相盡出。後來透過旁聽其他系的相關的課程和參考其他比較基礎的課本，才漸漸知道隨機過程到底是怎麼一回事。

所以對於理論基礎相對薄弱的朋友們，若是想走OR路線，她建議，最好能預先熟悉機率、統計、線性代數、實分析和最佳化理論，之後讀起來才會比較輕鬆。然而這些部份，卻是台灣工工系的大學教育中比較不足或不夠深入之處，若想厚植這方面的實力，可能得到數學系和統計系找尋相關合適的課來修，或是選修工工研究所的課程；此外，文獻的閱讀和整理、簡單的程式撰寫、科學計算軟體的使用等做研究的基本能力的培養，則需要靠「做中學」才會紮實穩固。她提到，大學時期，若有機會和教授們好好做個專題，會是很不錯的開始！

Gnippis提醒大家，上述的建議對打算繼續念博班的朋友們，會比較適用。對於打算碩士畢業後就業的朋友們，建議把時間花在做實務導向的專題、學習寫程式和工作上會用到的商用軟體、建立人脈和找暑期實習比較值得！

Gnippis提到，親友們曾經問她，到底是大學一畢業就出國好呢？還是碩班念完再出國？她覺得是「準備好了」就可以出國。這個準備好了，除了學術研究的基礎能力外，還包括自己心態的調整！若是能與曾留過學的朋友們或者目前在當地念書的同學們聊聊天，預先知道在生活上、學業上、甚至情感上可能面臨的各種挑戰，讓心裡有個底，打好強心針、為自己設立一個「明確且合理」的目標後再出發，將會幫助我們縮短適應期，並避免因猶豫不決而浪費時間和錯失機會。畢竟人生很長，實在不需要為了出國而在準備尚未充分之時就急忙出國！

許多人或許對商學院的OM不大熟悉，其實OM跟通常是在工學院下的IEOR是很接近的領域（OM較側重經濟一點），對工工體系出身、想出國念博班的朋友們來說，也是個值得考慮的系所呢！在念過IEOR和OM的研究所後，她覺得IEOR和OM各有千秋、有好有壞，如何選擇就端看自己重視的是什麼。

Gnippis表示，商學院下的OM和美國商學院的其他科系一樣，每屆招收的博士生都很少（通常是二到三人），因此師生比很低，每位學生都會受到老師和系上許多的關注。商學院的OM系所一般比工學院的IEOR系所來得有錢、錄取的學生幾乎都會有獎學金，基本上修業期間是完全衣食無虞。

也因為收的學生少，每年產出的畢業生也少，商博畢業後找教職通常會比較容易一些。不過，有一好無兩好，因為學生少，可互相打氣砥礪、切磋學業和中午約吃飯的同學也少，她覺得這是比較可惜的一點。至於工學院下的IEOR，基本上會比OM再理論一點，對數學能力的要求也會再高一些。因為每年招收的博士生比較多，整體而言錄取機率比較高。IEOR博士畢業生出路似乎比OM博士畢業生多元一些，前者跨足學界和業界，後者卻是以學術界為主。同時她也提醒大家，通常工學院的IEOR同時設有碩士學位(MS/M. Eng.)，但OM領域就比較少提供碩士(MS)學位，所以OM博班念到半路想撤退的同學們，可能最後會空手而歸喔！

祝福大家都能順利申請上心目中的理想學校！